El colesterol es una sustancia de tipo grasa, esencial para la función normal de las células y que forma parte de sus membranas.

Constituye la fuente de origen de diferentes sustancias como hormonas y sales biliares, además de intervenir también en la absorción de vitaminas.

Una parte del colesterol proviene de la alimentación y otra es producida por algunos
órganos, principalmente el hígado. La que proviene de los alimentos se absorbe a nivel intestinal, desde donde pasa al hígado, circulando por la sangre unido a proteínas llamadas lipoproteínas, que se clasifican de acuerdo con el contenido del colesterol.

Ellas son: col-LDL (con mayor contenido de colesterol, que va desde el hígado a las
células) y HDL (con menor contenido de colesterol, portado por vía sanguínea hacia el
hígado para ser eliminado).

Estas lipoproteínas, son comúnmente llamadas colesterol bueno (HDL) y colesterol malo (LDL).

El aumento del colesterol se deposita a nivel arterial produciendo un engrasamiento
progresivo de la pared arterial y, con el tiempo, ocluye la luz del vaso y da origen a
lesiones en distintos órganos por falta de oxígeno y de llegada de sangre a los tejidos, provocando así afecciones.

Las más comunes son: infarto agudo de miocardio (causa de muerte en el adulto), lesiones cerebrales (hemiplejía) y lesiones en miembros inferiores (dolor en pantorrillas y dificultad para caminar).

Siempre se deben tener en cuenta los factores de riesgo: diabetes, obesidad,
hipercolesterolemia, hipertensión arterial, y el hábito del cigarrillo, que son los más
importantes.

Es importante conocer el nivel del colesterol total, aunque como éste no nos indica cuál de las fracciones está elevada, se piden estudios específicos (col-LDL/HDL) a través de los cuales se valora cuál está aumentado.

En general este aumento se debe al col-LDL (colesterol malo), que puede deberse a factores alimentarios, genéticos o a consecuencias de otras enfermedades metabólicas (diabetes, gota, obesidad, enfermedades renales, etc.).

El tratamiento de todas las hipercolesterolemias comienza corrigiendo factores
alimentarios y tratando de mejorar el estilo de vida.

El colesterol total se valora: Deseable menos 200 mg/dl. Límite entre 200/239 mg/dl.
Elevado mayor 240 mg/dl.